تختلف هندسة الشواط عن هندسة الأنهار في العديد من الجوانب، ومن أبرز تلك الاختلافات:
1- طبيعة المياه: يتعامل مهندسو الشواط مع مياه البحر والمحيطات، بينما يتعامل مهندسو الأنهار مع مياه الأنهار والجداول والبحيرات.
2- العمق: تكون المياه في الشواط عادةً أعمق بكثير من المياه في الأنهار.
3- السرعة: تكون سرعة التيار في الشواط أعلى بكثير من سرعة التيار في الأنهار.
4- الأمواج: تتعرض الشواط للأمواج والمد والجزر، بينما لا تتعرض الأنهار لتلك الظواهر.
5- التأثير على البيئة: قد تؤثر هندسة الشواط على الحياة البحرية والأحياء المائية بصورة أكبر من هندسة الأنهار على الحياة البرية.
6- الأهداف: يهدف مهندسو الشواط إلى حماية الشاطئ والمساعدة في تطوير السياحة، بينما يهدف مهندسو الأنهار إلى تحسين تدفق المياه والحد من الفيضانات وتوليد الكهرباء.