يتطور الاستدراك والتفكير عند الأطفال عبر مراحل مختلفة يعتقد الخبراء أنها تتضمن العمر الذي يصل فيه الطفل لقدرة عقلية جديدة. ومن بين تلك المراحل الأربعة الرئيسية للنمو المعرفي التي وضعتها جان بياجيه عالم علم النفس السويسري:
1. مرحلة الاستشعار والحركة: من الولادة حتى نهاية العام الثاني.
2. مرحلة التفكير المبكر: من عمر العامين حتى الثامنة.
3. مرحلة العمليات الفكرية المتعلقة بالأشياء: من العام التاسع حتى بداية المراهقة.
4. مرحلة العمليات الفكرية المتعلقة بالأفكار: من بداية المراهقة وحتى النضج العاطفي والفكري.