هناك العديد من أنواع التفاعلات الكيميائية، ولكن يمكن تقسيمها إلى أربع فئات رئيسية:
الاتحاد: يتحد عنصران أو أكثر لتكوين مركب جديد. على سبيل المثال، يتحد الهيدروجين والأكسجين لتكوين الماء.
التحليل: يتحلل مركب إلى عناصره المكونة. على سبيل المثال، يتحلل الماء إلى الهيدروجين والأكسجين.
استبدال: يحل عنصر مكان عنصر آخر في مركب. على سبيل المثال، يحل الكلور مكان الهيدروجين في الماء لتكوين حمض الهيدروكلوريك.
أكسدة-اختزال: يفقد عنصر إلكترونًا، بينما يكتسب عنصر آخر إلكترونًا. على سبيل المثال، يفقد الحديد إلكترونًا لكسب الأكسجين لتكوين أكسيد الحديدوز.
يمكن تحديد نوع التفاعل الكيميائي من خلال مراقبة التغييرات التي تحدث في المواد المتفاعلة والمنتجات. على سبيل المثال، إذا انخفض عدد المواد المتفاعلة، فإن التفاعل يكون من نوع التحليل. إذا زاد عدد المواد المتفاعلة، فإن التفاعل يكون من نوع الاتحاد. إذا تغيرت طبيعة المواد المتفاعلة والمنتجات، فإن التفاعل يكون من نوع الاستبدال أو الأكسدة-اختزال.
تلعب التفاعلات الكيميائية دورًا مهمًا في كل شيء في الحياة. فهي مسؤولة عن عمليات الحياة الأساسية، مثل التنفس والهضم والنمو والتكاثر. كما أنها مسؤولة عن العديد من العمليات الصناعية، مثل إنتاج الطعام والمعادن والأدوية.