أنظمة التشغيل هي البرمجيات التي تدير موارد الحاسوب وتوفر واجهة بين المستخدم والأجهزة الخاصة بالحاسوب، مثل الشاشة والطابعة والفأرة ويجب أن تلائم نظام الحواسيب الخاص بالجهاز.
تتألف أنظمة التشغيل من برنامج النواة (kernel) والذي يدير عملية الاتصال والتنسيق بين المكونات المختلفة للحواسيب مثل الهردديسك والذاكرة العشوائية والمعالج، وبرامج المستوى المستخدم (user space) التي توفر واجهة استخدام واجهة المستخدم الرسومية والبرامج المتعلقة بإدارة الملفات والإنترنت ويتضمن نظام التشغيل أنواعًا مختلفة مثل: ويندوز، لينوكس، أي أو إس وغيرها.
تعد أنظمة التشغيل بمثابة الأساس للحواسيب والأجهزة الذكية حيث من خلالها يتم إدارة الموارد وتنفيذ البرامج، بالإضافة إلى توفير واجهة بين المستخدم والحاسوب يمكن الاعتماد عليها في توفير تجربة مستخدم أكثر سهولة وراحة. كما أنها تساعد على تحسين أداء الحواسيب وتوفير الأمن والحماية من الهجمات والفيروسات.