أنظمة التشغيل الحرة هي أنظمة تشغيل برمجية مفتوحة المصدر والتي يمكن لأي شخص استخدامها وتعديلها وتوزيعها بحرية. وهي تختلف عن الأنظمة التي يتم تطويرها بواسطة شركات تجارية التي تحتفظ بحقوق الملكية الفكرية.
تتميز أنظمة التشغيل الحرة بالعديد من الفوائد، منها:
1- الحرية: يمكن للمستخدمين تعديل البرامج وتكييفها لتلبية احتياجاتهم الخاصة وتطويرها بما يتناسب مع متطلباتهم.
2- الأمان: بسبب نظام الكود المفتوح ، يمكن للمستخدمين التحقق من الرمز المصدري والتأكد من أنه لا يحتوي على أي برامج ضارة.
3- الاستقلالية: يمكن للمستخدمين استخدام أنظمة التشغيل الحرة دون الحاجة إلى الاعتماد على شركات تجارية ودفع مبالغ مادية باهظة.
4- التكلفة: تكون أنظمة التشغيل الحرة عادة مجانية أو تكلفة رخيصة جداً بالمقارنة مع الأنظمة الأخرى.
5- المشاركة: يمكن للمستخدمين المشاركة في تطوير وتحسين البرامج المفتوحة المصدر والمساهمة في تحسينها وتطويرها لصالح المجتمع بشكل عام.