هندسة التربة المائية تعنى بتصميم الهياكل الهندسية التي تستخدم للتحكم في تدفق المياه، وتضمن استمرارية المياه عند الحاجة، واحدة من هذه الهياكل هي سدود الأنهار التي تستخدم لحجز المياه وتخزينها وتوزيعها وتوليد الطاقة الكهربائية. وتختلف أساليب تصميم السدود حسب الظروف الجغرافية للمنطقة والغرض الذي يتم بناء السد لأجله، ومن بين أساليب تصميم السدود:
1- سدود الخرسانة الضخمة: وتستخدم في حجز المياه وتوزيعها وإنتاج الطاقة الكهربائية.
2- سدود الحمم البركانية: وتستخدم عادة في مناطق الزلازل والعواصف الشديدة.
3- سدود الأرض: ويتم بناؤها بوضع أرض وصخور وطمي بطريقة معينة وتوجيهها بشكل محكم وقوي.
4- الحائط الحجري: والتي تستخدم بشكل رئيسي لحماية الأراضي والسفح الجبلي من السيول والفيضانات.
5- الأنابيب الكبيرة: والتي تستخدم في تحويل مسار الأنهار لحفظ المناطق المحيطة من التدهور.
6- السدود المنخفضة: وتستخدم لاحتواء المياه في منطقة واسعة، كما يتم استخدامها لزيادة تخزين المياه في المناطق الجافة.