تعتمد آلية عمل الثلاجات والتكييف على دورة التبريد العكسية، حيث يتم نقل الحرارة من مكان بارد إلى مكان أكثر حرارة. ويتم ذلك من خلال أربعة عناصر أساسية:
1- الضاغط: وظيفته زيادة ضغط الغاز في دورة التبريد.
2- المبخر: حيث يتم تبريد المبخر عن طريق تبخير السائل إليه واستنزاف الحرارة من مكان ما، مثل داخل الثلاجة.
3- المكثف: يحول الغاز إلى سائل ويستنزف الحرارة المتبقية.
4- صمام التمدد: يخفض الضغط على السائل بعد خروجه من المكثف، مما يجعله يتحول من سائل إلى غاز ويدخل المبخر من جديد لتتكرر العملية.
ويلعب الغاز المبرد دورًا حاسمًا في هذه العملية حيث يتم تدويره بالدورة لتذهيب وتحويل الحرارة. في النهاية، يتم تبريد المكان المراد تبريده داخل الثلاجة أو التكييف.