بشكل عام، آلات التحكم تُستخدم للتحكم في الأجهزة والمعدات الأخرى. تتمثل وظيفتها الرئيسية في تحويل الإشارات الكهربائية أو الإلكترونية من الأجهزة الإلكترونية الموجودة فيها إلى إشارات خارجية تهدف إلى التحكم في العملية التي يتم التحكم فيها.
تتكون آلات التحكم من عدة أجزاء، بما في ذلك الحساسات التي تتلقى إشارات الإدخال، وكذلك البرامج التي تحلل هذه الإشارات وتحولها إلى إشارات التحكم المناسبة. يتم استخدام الأسلاك والكابلات لتوصيل هذه الإشارات إلى الأجهزة التي يتم التحكم فيها.
نظرًا لتطور التكنولوجيا، أصبح بإمكاننا اليوم أن نستخدم آلات التحكم التي تتوافق مع تقنية الاتصال اللاسلكي، مما يتيح لنا التحكم في الأجهزة بدون الحاجة إلى استخدام الأسلاك والكابلات.
يمكن القول إن آلات التحكم تعمل بمثابة وسيط بين الإلكترونيات والأجهزة، ولذلك فهي تستخدم في العديد من الصناعات والمجالات المختلفة، بما في ذلك الصناعات الإلكترونية والآلات الطبية والمصانع الكبيرة وأنظمة الحواسيب وغيرها.