في الإحصاء، يُقصد بالاختبار الرئيسي (الاختبار الأساسي) اختبار فرضية معينة عن المجموعة الكبيرة التي يتم جمع البيانات منها. يتم تصميم هذا الاختبار لاختبار ما إذا كانت الفرضية صحيحة أم لا. عادةً ما يتم تحديد مستوى الأهمية (مستوى الثقة) المطلوب للتوصل إلى استنتاج نهائي بشأن الفرضية.
أما الاختبار الفرعي، فيكون موضوعه لاختبار فرضية فرعية مرتبطة بالفرضية الرئيسية. يتم استخدام الاختبار الفرعي لتعميق فهمنا للبيانات والتحقق من العلاقات الفرعية بين المتغيرات.
يمكن أيضًا أن يكون للفرضية الرئيسية أكثر من اختبار فرعي، حيث يتم تحليل البيانات باستخدام تقنيات إحصائية مختلفة للتحقق من جوانب مختلفة من الفرضية الرئيسية.