مصدر الإشعاع في الكيمياء الإشعاعية هو النوى المشعة، وهي نوى ذات طاقة عالية وتحتوي على عدد كبير من البروتونات والنيوترونات. يتم إنتاج هذه النوى المشعة في المفاعلات النووية أو عن طريق تعريض المواد المشعة للإشعاع.
تتحكم عوامل عدة في توليد الإشعاع ونوعه وكميته، ومن هذه العوامل:
1. طبيعة النواة المشعة وعدد البروتونات والنيوترونات فيها.
2. شدة الإشعاع وهي تتعلق بكمية النوى المشعة الموجودة في المصدر وقدرتها على إطلاق الإشعاع.
3. مدة نصف العمر وهي الفترة الزمنية التي يستغرقها نصف عدد النوى المشعة في الانحلال.
4. نوع المشعاع، فهناك أنواع مختلفة من المشعاعات مثل الألفا والبيتا والجاما، ويختلف نوع المشعاع فيما يتعلق بشدة الإشعاع وطول الموجة وقدرته على اختراق المواد.