مولدات الكهرباء بالطاقة الشمسية تعتمد على مبدأ تحويل الطاقة الضوئية الواردة من الشمس إلى طاقة كهربائية باستخدام الخلايا الشمسية. تتألف الخلايا الشمسية من طبقات رقيقة من المواد الشبيهة بالسيليكون، وتتكون كل خلية من قطعتين من المواد الشبيهة بالزجاج الرقيقة والشفافة، مغلفة بطبقة رقيقة من المواد الشبيهة بالسيليكون تحتوي على عناصر معينة تحوّل الطاقة الضوئية إلى طاقة كهربائية. عندما يسقط الضوء على الخلية الشمسية، تتحرر الإلكترونات داخل الخلية وتتحرك في اتجاه الطرف السالب، مما يولد تيارًا كهربائيًا. يتم توصيل خلايا الطاقة الشمسية في سلسلة لزيادة الجهد الكهربائي والطاقة المولدة، ويتم تخزين الطاقة في بطاريات أو يتم توزيعها مباشرةً في الشبكة الكهربائية.
0