مبدأ عمل آلات التصوير والطباعة يعتمد على استخدام التكنولوجيا الرقمية والكيميائية لتحويل الصور والنصوص من الأشكال الورقية إلى الأشكال الرقمية والعكس بالعكس.
في آلات التصوير، يتم استخدام ضوء الليزر أو الضوء الأشعة تحت الحمراء لتحويل النصوص والصور إلى إشارات رقمية. يتم توجيه الضوء عبر المستندات المراد تصويرها ويتم استيعاب الضوء بواسطة مادة حساسة للضوء تسمى الطبقة العاكسة. يتم تحويل الضوء الذي تم استيعابه إلى إشارة كهربائية تمثل الصورة أو النص.
أما في آلات الطباعة، فإنها تستخدم نفس المبدأ الأساسي لتحويل الإشارات الرقمية إلى صور ونصوص على الورق. يتم استخدام الحبر والأسطوانات والأسطح المعدنية لنقل الحبر إلى الورق وإنشاء الصورة المطبوعة.
بشكل عام، يتم تحكم في عملية التصوير والطباعة بواسطة البرمجيات والأجهزة الدقيقة التي تتحكم في تدفق الضوء والحبر وتنظيم العمليات لتحقيق الجودة المطلوبة للصور والنصوص.