ابن خلدون (1332-1406) هو مؤرخ وفيلسوف عربي وشخصية رائدة في علم الاجتماع. يعتبر العمل الأكثر شهرة لإبن خلدون “المقدمة” والذي يعرف أيضًا باسم “كتاب العبر ” وهو كتاب يعتبر مدخلاً إلى دراسة الحضارة الإسلامية ومفاتيح فهم المجتمع والتاريخ.
يعتبر ابن خلدون أن المجتمعات تتقدم وتهون على حسب عدة عوامل. وأكثر هذه العوامل أهمية هي العوامل البيئية والجغرافية. وبناء على ذلك، يعتقد ابن خلدون بأن التطور التاريخي تحدد بواسطة الإنتاج التكنولوجي وتغيرات الأماكن الجغرافية مثل حركات الشعوب والأمم المختلفة.
ومن الناحية الثقافية، يعتقد ابن خلدون بأن النشاط الاجتماعي والثقافي يؤثر بشكل كبير على تطور المجتمعات. كما يعتقد بأن التغييرات السياسية والدينية تتأثر بصورة كبيرة بالتطورات الاجتماعية والاقتصادية.
بشكل عام، يعتبر ابن خلدون بأن المجتمع هو عبارة عن أفراد مترابطين قيمة ومتعلقين ببعضهم البعض، وأن التطور التاريخي يتم بواسطة التفاعل بين هذه الأفراد وتكتلاتهم الاجتماعية وثقافاتهم المختلفة. يركز على أهمية دراسة العلاقات الاجتماعية والتقاليد الثقافية، ويروج لفهم موازين القوة والسلطة في المجتمعات “سواء داخلية أو خارجية” كجزء من دراسة التحولات التاريخية.