تلعب الخلايا دوراً مهماً في عملية التنفس، حيث تقوم بتحويل الأكسجين المأخوذ من الجو إلى ثاني أكسيد الكربون والماء مع إنتاج الطاقة المستخدمة في عملية الحياة. وتحدث هذه العملية في الخلايا الحية بواسطة الأنزيمات المختلفة، مثل السيتوكرومات والأكسدة اللاكتيكية. وتختلف هذه العملية في مختلف أنواع الكائنات الحية، حيث يعتمد ذلك على وجود الجهاز التنفسي لديها والطريقة المختلفة التي تستخدمها للحصول على الأكسجين.
