في نظرية الصراع لكارل ماركس، يرى أن التنمية الاقتصادية تلعب دورًا حاسمًا في التوزيع الغير عادل للقوة والثروة في المجتمع. يعتقد ماركس أن النظام الاقتصادي الرأسمالي يؤدي إلى تفاوت كبير في الثروة والقوة بين الطبقات الاجتماعية، حيث يكون الطبقة البرجوازية (أصحاب رأس المال) في موقع متقدم بينما يكون العمال في وضع ضعيف ومستغل.
وتقوم التنمية الاقتصادية في نظرية الصراع بتعزيز هذا التفاوت وتعمل على تعزيز سطوة البرجوازية واستغلال العمال. وفقًا لماركس، يستفيد البرجوازية من العمال بإجبارهم على العمل بأجور منخفضة وتحقيق أرباح كبيرة من خلال استغلال القوى العاملة. وعندما ينمو الاقتصاد ويزداد التركيز على الربح، يتسبب ذلك في تفاقم الاختلافات الاجتماعية وتعزيز النزاعات الاجتماعية.
وبالتالي، يرى ماركس أن التنمية الاقتصادية في النظام الرأسمالي تعزز الصراع الاجتماعي وتؤدي إلى تفاقم التباين والاستغلال. وبالنتيجة، يطرح ماركس فكرة ضرورة تغيير نظام الاقتصاد الرأسمالي إلى نظام يعتمد على الملكية الجماعية وتوزيع الثروة بشكل أكثر عدالة للتغلب على هذا الصراع والاستغلال.