لعبت الاكتشافات الجغرافية دورًا هامًا في تاريخ الإنسانية، حيث أدت إلى توسيع المعرفة عن عالمنا وحواره، وفهم أفضل للخصائص الجيولوجية والزوجية والبيئية والثقافية للأماكن التي تم اكتشافها.
عمليات الاستكشاف لدول أوروبا ولفترة ما بعد الاكتشافات الإسبانية والبرتغالية في القرن الخامس عشر، قد أثرت بقوة في العالم. مع إدخال التوازن العالمي إلى مساره الجديد في مجمله، ظهر المزيد من الفوائد الأخرى، بما في ذلك: توسيع التجارة، وتوسيع الأماكن التي يمكن تنمية الموارد واقتصادها وتشجيع تنوع الحضارات، والتأثير على الموانئ، والتحديات الدينية والسياسية.
كما أسهمت الاكتشافات الجغرافية في تطوير العلوم الطبيعية والبحث التجريبي، وذلك من خلال استخدام التقنيات الحديثة في الطبيعة والتحليل الجيولوجي وخصوصاً التجارب على الطيور والحيوانات والنباتات التي عثر عليها في المناطق الجديدة.