يبدأ تطور الجهاز التنفسي في الجنين في الأسبوع الثالث من الحمل، حيث يبدأ الأنبوب الهوائي في الظهور. ثم يتم تطوير الرئتين من خلال تشكيل الأنابيب والفصوص، وتجهيزها بالأوعية الدموية الصغيرة التي تمكنهم من أداء عملية الغازات. كما يتم تطوير العضلات التي تساعد على التنفس والحركة الكبيرة للجسم. تستمر عملية التطور حتى وقت الولادة، وبمجرد أن يبدأ الطفل في التنفس الخارجي، تعمل الرئتان على تبادل الأكسجين والكربون بشكل فعال.
