تاريخ الصحافة الاستقصائية يعود إلى القرن التاسع عشر، حيث بدأت الصحف البريطانية في نشر تقارير استقصائية عن الفساد في الحكومة والأعمال، وكذلك حول الاضطهاد الذي تتعرض له بعض الفئات في المجتمع.
وتطورت الصحافة الاستقصائية في القرن العشرين، وخاصة بعد الحرب العالمية الثانية، حيث أصبحت الدول الديمقراطية تتخذ أعلى مستوياتها في اعتماد الحقوق والحريات ومن بينها حرية الصحافة وحق الحصول على المعلومات.
وفي عصرنا الحالي، تعد الصحافة الاستقصائية على نطاق عالمي واحدة من أهم أدوات المراقبة والتشخيص لدور الدولة والمؤسسات الحكومية والخاصة، وهي تساهم في كشف الفساد والانتهاكات والأخطاء المؤسفة التي يمكن أن تؤثر على حياة الناس وعلى مستقبل المجتمعات.