جون ستيوارت ميل كان من أوائل الفلاسفة البريطانيين الذين دافعوا عن حقوق المرأة ودور المرأة في المجتمع. في كتابه “تأسيس الحرية”، كتب ميل عن أهمية منح المرأة حقوق الانتخاب والحرية الفردية والمساواة مع الرجال في التعليم والعمل. وقد نادى ميل أيضًا بضرورة إلغاء الزواج كمؤسسة ملزمة وتحويله إلى اتفاقية تطوعية بين الأشخاص المعنيين، وذلك لتمكين المرأة من الاختيار الحر في شريك حياتها، وكذلك للحد من القهر المرتبط بمفهوم الزواج التقليدي.
بالإضافة إلى ذلك، وضع ميل أسسًا لفهم النساء في مفهوم الاختيار الحر، حيث اعتبر أن هذا الاختيار قد يكون مصيريًا للمرأة ويؤثر على حياتها بشكل كبير. ولذلك رفض ميل الاهتمام بتقاليد المجتمع وأديانه واتباعها، ودعى إلى الالتزام بالعقل والنظر بشكل فعال إلى الأشخاص المحيطين به، بدلاً من اتباع التقليد بغير تأمل.
ومع ذلك، كانت آراؤه حول المساواة الجندرية ليست بالكامل دقيقة وشاملة. فعلى سبيل المثال، وافق ميل على عقوبة الذهب والسجن ضد الرجال الذين يمارسون الاغتصاب، لكنه لم يؤيد إلغاء الكثير من القوانين الحادة التي تعاقب النساء اللائي يقومن بالزنا.