تحدث الزلازل عندما تحدث انتقالات بطيئة أو سريعة في الصخور تحت سطح الأرض، ويمكن أن تؤثر بشكل كبير على الجغرافيا البشرية بالعديد من الطرق ، ومن أهم هذه التأثيرات :
1- تدمير بنية التحتية: قد تؤدي الزلازل العنيفة إلى تدمير البنية التحتية للمدن مثل الطرق والجسور والمباني والمرافق العامة مما يؤدي إلى العزلة والشلل التام للمنطقة المتضررة.
2- تأثير على النظم الاقتصادية: تؤثر الزلازل على نظم الاقتصاد بشكل مباشر أو غير مباشر، حيث يتسبب التوقف في الأعمال والإنتاج في انخفاض الإنتاجية وزيادة البطالة، وقد يؤدي ذلك إلى تعطيل الحركة التجارية.
3- النزوح السكاني: قد تؤدي الزلازل لتدمير المنازل والممتلكات الخاصة مما يضطر السكان إلى النزوح والتوجه إلى مؤسسات الإيواء المؤقتة، وهذا يزيد من الضغوط الاجتماعية والاقتصادية على المنطقة المتضررة.
4- تغيير الطبيعة الجغرافية: قد تغير الزلازل المناطق الجغرافية بشكل كبير، حيث يمكن أن تحدث انهيارات تربية، وتجعل الجبال تنخفض أو ترتفع، وتؤثر على التنوع البيولوجي.
5- تأثير على التخطيط العمراني: يؤثر الزلازل على التخطيط العمراني للمدن، حيث يتم تطوير الخطط العمرانية الجديدة وتطوير المباني والهياكل المختلفة بطرق مختلفة وعلى نحو أكثر ملاءمة لتحمل زلازل محتملة في المستقبل.