علم الآثار يدرس المواد غير الحيوية التي تركتها الحضارات القديمة، ويشمل ذلك الآثار الأثرية المختلفة مثل المنحوتات والنقوش والآثار الحجرية والمعادنية والسيراميكية والزجاج والمجوهرات وغيرها. ويهتم علم الآثار أيضًا بدراسة الحضارات القديمة وحياتهم وثقافاتهم وتجارتهم وتكنولوجياهم وعاداتهم وتقاليدهم.
أما علم الحفريات فهو يدرس المواد الحية التي عاشت في الزمن البعيد والتي تتحجر عندما تموت وتتحول إلى الحفريات، ويشمل ذلك النباتات والحيوانات والإنسان القديم وغيرها. ويستخدم علم الحفريات لتحديد الفترات الزمنية المختلفة وتطوير النظريات الحديثة حول أصول الحياة وتكييفها مع البيئة.
