النظام الاجتماعي يشير إلى القواعد والقيود والمبادئ التي تحتمل على الفرد تكوين علاقاته مع المجتمع بشكل عام، بينما المؤسسة الاجتماعية هي عبارة عن جماعات أو مجموعات تتفاعل فيما بينها بشكل دائم في سياق محدد. يتضمن هذا السياق مجموعة من القواعد والتقاليد والعادات التي تنظم تفاعلات المؤسسة، ويمكن أن يكون لها علاقة بالنظام الاجتماعي الأوسع وقد تستجيب وتتأثر به. وبمعنى آخر، المؤسسة الاجتماعية تعتبر جزءًا من النظام الاجتماعي الأوسع.
