تختلف المهام والصلاحيات بين المحقق الخاص والشرطي في الأدب البوليسي، حيث يقوم المحقق الخاص بالتحقيق وجمع الأدلة لحل الجرائم والتحقق من الخلفية والماضي للمشتبه بهم، بدلاً من تنفيذ القانون أو اعتقال المشتبه بهم.
بالمقابل، يقوم الشرطي بحفظ النظام والقانون وتنفيذه، ويملك الشرطي سلطة أكبر في استخدام القوة والتفتيش والاعتقال. علاوة على ذلك، يعمل الشرطي ضمن الإطار القانوني ويتلقى تدريبًا مختلفًا ووجوده مرتبط بالجهات الحكومية.
