الكيمياء التقليدية هي الفرع الأساسي للكيمياء وتدرس التركيب والخواص والتفاعلات الكيميائية للمواد وتشمل دراسة المواد الكيميائية العضوية واللاعضوية والمواد الطبيعية مثل البروتينات والكربوهيدرات والدهون.
أما الكيمياء الفيزيائية فتهتم بدراسة العمليات والظواهر الفيزيائية التي تحدث في المواد الكيميائية مثل الحرارة والكهرباء والأشعة الكهرومغناطيسية والتكاثف والتبخر والتوصيل الحراري والأشعة فوق البنفسجية والرنين المغناطيسي النووي.
يمكن القول بأن الكيمياء التقليدية تركز على التشكيل الدقيق للجزيئات في المواد وتحديد الخصائص الكيميائية لها، بينما الكيمياء الفيزيائية تركز على دراسة العمليات الفيزيائية التي تحدث في ومن خلال هذه المواد.