العوالق هي بقايا الكائنات الحية الصغيرة مثل الأحياء الميكروسكوبية والنباتات الطافية في الماء والحيوانات الصغيرة. تتشكل العوالق عندما يتجمع العديد من هذه الكائنات في مجموعات كبيرة، وتتراكم بطريقة تشبه الترسبات.
أما الأحفوريات فهي بقايا الكائنات الحية التي عاشت في الماضي وتحجرت عبر الزمن. يعود تشكل الأحفوريات إلى ملايين السنين، حيث تكون الكائنات الحية قد تحجرت بسبب العوامل الجيولوجية والكيميائية. الأحفوريات توفر معلومات قيمة عن تاريخ الحياة على الأرض وتساعد على فهم تطور الكائنات الحية على مر العصور.
