في الأنثروبولوجيا، يتم استخدام مصطلح الحضارة لوصف مجتمعات تمتلك تنظيمًا اجتماعيًا متقدمًا، واقتصادًا متطورًا، وتقنيات متقدمة بحيث تعيش في نظام تنمية متقدم. وتشمل الحضارات مجموعة من العناصر المرئية والملموسة مثل المعمار والأدوات المتطورة والدين والقانون والفنون.
أما المصطلح الثقافة في الأنثروبولوجيا، فهو يصف الموروثات العلمية والفلسفية والسلوكية واللغوية والتقاليدية والشفهية والتاريخية التي تميز كل مجتمع وثقافته. وتشمل هذه الموروثات الرموز والإشارات والعادات الغذائية والملابس والتقاليد الدينية واللغة والتصورات والقيم والمعتقدات.
وبالتالي، يمكن القول إن الحضارة تُعرف بمجموعة من العناصر الملموسة المتطورة ومنظمة، في حين أن الثقافة تشير إلى الموروثات العلمية واللغوية والتقاليدية وغيرها من المولدات الأشمل للتعريف بالمجتمعات.