التلسكوبات الفضائية هي الأجهزة التي توضع في المدار حول الأرض أو ترسل بعيداً في الفضاء الخارجي لمراقبة الأجرام السماوية والكواكب والنجوم، بينما التلسكوبات الأرضية هي الأجهزة التي يتم وضعها على الأرض لمراقبة الأجسام السماوية.
الاختلافات بينهما تتضمن:
1- الموقع: التلسكوب الفضائي في الفضاء الخارجي، بينما التلسكوب الأرضي يتم وضعه على الأرض.
2- جودة الصورة: التلسكوب الفضائي يتمتع بصورة أوضح وأفضل من التلسكوب الأرضي، بسبب عدم وجود التأثيرات الجوية والضوء الكوني.
3- التكلفة: التلسكوبات الفضائية تعتبر أغلى تكلفة من التلسكوبات الأرضية، بسبب التطور التقني اللازم لصنعها وتوجيهها في الفضاء الخارجي.
4- الخدمة: التلسكوبات الأرضية أسهل في الوصول إليها وتوجيهها وإجراء الصيانة عليها، بشكل أسرع وأسهل من التلسكوبات الفضائية.