البرمجيات الحرة (Open Source Software) هي البرمجيات التي يمكن لأي شخص استخدامها، نسخها، تعديلها، وتوزيعها بحرية دون الحاجة إلى الحصول على إذن من صاحب حقوق النشر. وهي تتضمن العديد من البرامج التي يستخدمها المستخدمون على نطاق واسع مثل نظام التشغيل لينكس وبرامج الأوفيس المفتوحة المصدر مثل ليبر أوفيس.
أما البرمجيات التجارية (Commercial Software) فهي البرمجيات التي تم تطويرها وتوزيعها من قبل شركات تجارية وتتطلب دفع رسوم لاستخدامها وتوفر خدمات الدعم الفني والصيانة والترقيات. وهي تشمل العديد من البرامج التي يستخدمها المستخدمون على نطاق واسع مثل نظام التشغيل ويندوز وبرامج الأوفيس التجارية مثل مايكروسوفت أوفيس.
يمكن القول إن الفرق الرئيسي بينهما هو الحقوق والتراخيص، حيث يتم توزيع البرمجيات الحرة تحت رخصة GPL أو MIT ويتم توزيع البرمجيات التجارية تحت رخصة تجارية. كما أن البرمجيات الحرة تعتمد على مجتمع المطورين الذي يساهمون بشكل مفتوح في تطويرها وتحسينها، بينما البرمجيات التجارية تعتمد على فريق من المطورين المدفوعين لتطوير ودعم البرمجيات.