تختلف الإدارة العامة والإدارة الخاصة في العديد من الجوانب، ومن أهم الفروقات بينهما:
1- الهدف: تهدف الإدارة العامة إلى تحقيق الفائدة العامة للجماعة والمجتمع بالكامل، بينما تهدف الإدارة الخاصة إلى الحصول على الربح وتحقيق المصالح المادية لأصحاب المنشآت الاقتصادية.
2- الشرعية: تتميز الإدارة العامة بأنها تتمتع بالشرعية الرسمية وتعمل تحت إشراف الحكومة وتتبع القواعد واللوائح الرسمية، أما الإدارة الخاصة فتخضع لقواعد ولوائح خاصة بالتجارة والصناعة وتتحكم فيها المسؤولية الشخصية.
3- الإدارة الداخلية: تتميز الإدارة العامة بأن لها هيكل تنظيمي معين يتضمن الأقسام والإدارات المختلفة، أما الإدارة الخاصة فتتميز بأن لديها مرونة أكبر في تشكيل هيكلها التنظيمي ومهام مديريها.
4- نطاق العمل: تعمل الإدارة العامة في مجالات عديدة بما فيها التعليم والصحة والأمن والاقتصاد والخدمات العامة، فيما تتمحور الإدارة الخاصة حول المنشآت الاقتصادية والتجارية.
5- الربحية: تهتم الإدارة الخاصة بتحقيق الربح والنجاح المالي وتدار بشكل فردي، بينما الإدارة العامة غالباً ما تعمل بشكل غير ربحي من أجل التوفير للمجتمع.