الفيروس هو عبارة عن جسم حي صغير جداً يتكون من بروتينات وحمض نووي، وهو غير قادر على النمو أو التكاثر بمفرده، ويحتاج إلى خلايا حية للتكاثر والانتشار. يعمل الفيروس عندما يدخل الجسم البشري عن طريق التنفس أو الاتصال المباشر أو الملامسة للأشياء الملوثة، ويقوم بدخول الخلايا الحية واستخدامها لتكاثر نسخة من نفسه، مما يؤدي إلى تدمير الخلايا المصابة وتسبب الأعراض المختلفة التي تظهر على المريض. وتختلف آلية تأثير الفيروس على الجسم البشري باختلاف نوع الفيروس ومكان اختراقه ونظام المناعة للشخص المصاب.
