الـ Switch هو جهاز شبكات يستخدم لتوصيل الأجهزة المختلفة في شبكة الحاسوب وتبادل البيانات بينها. يعتبر الـ Switch البديل الأكثر استخدامًا لجهاز الـ Hub القديم، حيث يتميز الـ Switch بأنه يوجه حركة البيانات بناءً على عناوين MAC الموجودة في كل حزمة بيانات.
عند توصيل الأجهزة بالـ Switch، يتم تعيين عنوان MAC لكل جهاز، ويتم تخزين هذه العناوين في جدول الـ Switch. عندما يتلقى الـ Switch حزمة بيانات من جهاز ما، يستخدم جدوله لتوجيه الحزمة إلى الجهاز المستلم المناسب بناءً على عنوانه MAC.
بفضل هذه القدرة على توجيه الحركة بناءً على عناوين MAC، يمكن للـ Switch تحسين أداء الشبكة وتقليل الازدحام. كما يوفر الـ Switch أيضًا إمكانية تحقيق اتصالات كامل السرعة بين جميع الأجهزة في الشبكة، حيث يوفر كل منفذ في الـ Switch سرعة الشبكة القصوى المدعومة.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن توصيل الـ Switch بـ Switches أخرى لتوسيع حجم الشبكة. يتم ذلك عن طريق توصيل كابل شبكة بين المنفذ الخاص بالتوسيع في الـ Switch الأول وأحد المنافذ العادية في الـ Switch الثاني. هذا يتيح إمكانية توصيل المزيد من الأجهزة وتوسيع نطاق الشبكة.