تعتبر الظاهرة الحرارية هي أي تغير في درجة الحرارة، وتشير إلى تحول الطاقة الحرارية من شكل لآخر. و يتم تفسير ذلك بالاعتماد على قانون حرارة، الذي يفسر تحولات النظام الذي تحدث في الحالات الحرارية. ويقول القانون ضمن مبدأ حفظ الطاقة الأول، أن الطاقة لا يمكن إنشاؤها أو تدميرها، وإنما يمكن تحويلها فقط من شكل لآخر. وبالنسبة لظاهرة الحرارة، عندما يتم إضافة حرارة إلى نظام، فإن الطاقة الحرارية تتحول إلى نوعين من الطاقة، الأول هو الطاقة الحركية للجسيمات داخل النظام، والثاني هو الطاقة الكامنة في الترتيب البنيوي لهذه الجزيئات، وهي تعبر عن الحرارة النوعية للمادة. وبهذه الطريقة، يتم تفسير الحرارة باعتبارها نوعًا من الطاقة، التي يمكن تحويلها من شكل إلى آخر دون فقد بسبب مبدأ حفظ الطاقة الأول.
