السبب الرئيسي وراء الحرب بين الولايات المتحدة وأفغانستان هو هجمات 11 سبتمبر عام 2001. في ذلك اليوم، هاجمت تنظيم القاعدة بقيادة أسامة بن لادن برجي التجارة العالمي في نيويورك والبنتاغون في واشنطن العاصمة باستخدام طائرات مختطفة، مما أسفر عن مقتل أكثر من 3،000 شخص.
بعد هذه الهجمات، طالبت الولايات المتحدة الحكومة الأفغانية بتسليم بن لادن وأعضاء آخرين في تنظيم القاعدة. لكن الحكومة الأفغانية رفضت تسليمهم، مما أدى إلى قرار الولايات المتحدة بشن حرب عسكرية ضد أفغانستان في أكتوبر 2001.
هدف الحرب كان تطهير أفغانستان من تنظيم القاعدة وإزالة نظام طالبان الذي كان يدعم الإرهاب. ومن ثم تطورت الحرب إلى جهود لبناء حكومة ديمقراطية واستقرار في أفغانستان.
تستمر الحرب حتى يومنا هذا، وقد تغيرت الأهداف والأسباب على مر السنوات، ولكن الهجمات الإرهابية في 11 سبتمبر لا تزال تعتبر السبب الرئيسي وراء بداية الحرب بين الولايات المتحدة وأفغانستان.