المكيفات والثلاجات تعتمدان على نفس المبدأ الأساسي لتبريد الهواء أو العناصر، وهو تحويل الغاز إلى سائل، ثم إعادته إلى حالته الغازية مرة أخرى.
الفرق الأساسي بين المكيفات والثلاجات هو التطبيق الذي تستخدمه كل منهما.
– المكيفات تستخدم لتبريد الهواء في الغرف والمباني والسيارات والطائرات والقطارات، عن طريق جعل الهواء المحيط بها أبرد من درجة حرارة الغرفة الحالية عن طريق إزالة الحرارة من الهواء المحيط وإعادة تنشيط الهواء البارد المسحوب في الغرفة.
– الثلاجات تستخدم لتبريد الأغذية والمشروبات وحفظها من الفساد، عن طريق تخزين الأغذية في درجة حرارة أقل من درجة حرارة الغرفة الحالية.