القانون العام هو المجموعة الرئيسية من القواعد القانونية التي تنظم العلاقات بين الأفراد والدولة والمجتمع بشكل عام، فهو يتعامل مع جميع المواضيع التي تتصل بحقوق الأفراد والجرائم والعقود والتعويضات ومسؤولية الدولة والقوانين الدستورية.
أما القانون الإداري، فيتعامل بشكل أساسي مع العلاقة التي تربط الأفراد بالدولة والمؤسسات الحكومية، فهو ينظم عمل الإدارة العامة وصلاحياتها وإجراءاتها والتعامل مع الجمهور والتراخيص والعقوبات الإدارية.
وبمعنى آخر، القانون العام ينظم العلاقات الخاصة بالتعامل بين الأفراد، في حين أن القانون الإداري ينظم العلاقات التي تربط الأفراد بالإدارة الحكومية.