العملية الفيزيائية هي عملية تتعلق بالتغيرات الفيزيائية في المادة ولا تؤدي إلى تغيير في تركيبها الجزيئي. مثل الانصهار، التبخر والتكثيف والتوسع الحراري.
بينما العملية الكيميائية هي عملية تتعلق بالتفاعلات الكيميائية التي تؤدي إلى تغيير في تركيب المادة وتشكيل مركبات جديدة. مثل الاحتراق والتحلل الكيميائي والتفاعلات الحمضية والقاعدية.
بشكل عام، يمكن القول إن الفروق بين العملية الفيزيائية والعملية الكيميائية يمكن أن يتم التمييز بينها باعتماد مفهوم التغيير في تركيب المادة.