يمكن تمييز الأب والأم بعدة عوامل, منها:
1- الجنس: الأب يكون ذكراً، أما الأم فتكون أنثى.
2- الدور البيولوجي: الأب يشارك في عملية الإنجاب والحمل بمنح نصف الجينات للجنين، أما الأم فتحمل الجنين وتضعه.
3- الدور الاجتماعي: يختلف الدور الذي يلعبه الأب والأم في تربية ورعاية الأبناء.
4- الخصائص الجسدية: تختلف بعض الصفات الجسدية بين الأب والأم، مثل الطول والوزن ولون العين والشعر.
5- الثقافة والتقاليد: في بعض الثقافات والتقاليد، يكون لدى الأب والأم دور مختلف في الأسرة، بما في ذلك العمل الذي يقومون به والمسؤوليات التي يتحملونها.