رواية “The Merchant of Menace” من تأليف الكاتبة الأمريكية جيل تشرشل، تُعد الكتاب العاشر في سلسلة “Jane Jeffry Mysteries”، التي تتميز بشخصية المحققة الهاوية جين جيفري. تم إصدار هذه الرواية في نوفمبر 1998 بواسطة دار النشر William Morrow. تأتي الرواية ضمن فئة “الخيال البوليسي” وتركز بشكل خاص على التحقيقات التي تقوم بها النساء، حيث تسعى جين جيفري لكشف غموض الجرائم التي تحدث في أحيائها الهادئة.
في هذه الرواية، تبدأ أحداث القصة في أجواء عيد الميلاد. جين جيفري، البطلة الرئيسية، تجد نفسها محاطة بالكثير من التحضيرات المنزلية، من استقبال الضيوف إلى خبز الحلويات التقليدية، بينما يعلو صوت الموسيقى الصاخبة من بيت الجيران المزين بشكل مبالغ فيه لاحتفالات العيد. في هذا السياق، يظهر صحفي تلفزيوني مزعج ومعروف ببرامجه المثيرة للجدل، ويصل إلى الحي لتغطية حفل ترفيهي بسيط بمناسبة عيد الميلاد، والذي يتضمن الغناء الجماعي.
الصحفي يقرر بشكل غير متوقع أن يرتدي زي بابا نويل للمشاركة في الحفل، ولكنه في وقت لاحق ينتهي به الأمر ميتًا، حيث ينزلق من سقف منزل أحد الجيران ليسقط جثة هامدة على ظهر غزال بلاستيكي ضمن الديكورات الاحتفالية. من هذه النقطة، تدور القصة حول تحقيق جين جيفري في هذه الجريمة الغامضة، حيث يظهر منذ البداية أن الوفاة لم تكن مجرد حادث عادي، بل هناك جريمة مدبرة تقف خلف مقتل الصحفي الذي قام بدور سانتا كلوز.
تتميز رواية “The Merchant of Menace” بأسلوب جيل تشرشل الخفيف والممتع، حيث تمزج بين الجريمة والغموض، مع إضافة لمسات من الفكاهة والتشويق. وتعد جين جيفري مثالاً للمحققة الهاوية، التي تمتلك ذكاء حادًا وشعورًا قويًا بالعدالة، على الرغم من أنها لا تعمل كمحققة محترفة. تدور معظم تحقيقاتها في سياق حياتها اليومية في ضواحي مدينة هادئة، مما يضفي على الرواية طابعًا محببًا لقرّاء هذا النوع من الأدب.
السلسلة بشكل عام تستهدف جمهورًا واسعًا من محبي الروايات البوليسية الخفيفة التي لا تعتمد بشكل رئيسي على الجوانب المعقدة في التحقيقات الجنائية التقليدية، بل تقدم للقارئ لغزًا مشوقًا مع شخصيات ودودة وسياق اجتماعي مألوف. في “The Merchant of Menace”، نرى تشرشل تتبع نمطًا مشابهًا للأجزاء السابقة من السلسلة، حيث تتميز القصة بجو احتفالي يتناقض بشكل لافت مع الجريمة المروعة التي تقع في قلب الأحداث.
من الجوانب التي تضفي طابعًا خاصًا على الرواية هو التركيز على المجتمع المحلي والعلاقات الاجتماعية بين الشخصيات. الجيران، الأصدقاء، وأفراد العائلة يلعبون دورًا كبيرًا في تشكيل خلفية القصة، مما يعكس اهتمام الكاتبة بتقديم رواية ليست فقط عن الجريمة، بل أيضًا عن العلاقات الإنسانية والتفاعلات الاجتماعية.
الكاتبة جيل تشرشل، التي نالت شهرتها من خلال هذه السلسلة، تمكنت من بناء عالم متكامل حول شخصية جين جيفري، حيث نرى تطور الشخصية على مر الأجزاء المختلفة من السلسلة. على الرغم من أن كل كتاب يقدم لغزًا جديدًا ومستقلًا، إلا أن الخلفية العامة والشخصيات تظل مألوفة ومتطورة مع كل جزء جديد، مما يخلق رابطًا قويًا بين القارئ وأبطال القصة.
بالنسبة لعشاق الروايات البوليسية، توفر “The Merchant of Menace” توازنًا جيدًا بين الغموض والإثارة، مع لمسات من الكوميديا الخفيفة التي تضفي على القراءة جوًا من المتعة. الأسلوب السلس والوصف الواقعي للشخصيات والمواقف يجعل من هذه الرواية اختيارًا مناسبًا لمن يبحث عن قصة بوليسية خفيفة ذات طابع اجتماعي، حيث الجريمة ليست مجرد لغز يجب حله، بل فرصة لاستكشاف العلاقات الإنسانية والمجتمع الذي تدور فيه الأحداث.
في النهاية، تُعتبر “The Merchant of Menace” إضافة ناجحة إلى سلسلة Jane Jeffry Mysteries، حيث تقدم قصة مثيرة ومسلية تجمع بين الجريمة، الغموض، وأجواء الاحتفال بعيد الميلاد، مما يجعلها قراءة مثالية لمحبي هذا النوع من الأدب في فترة العطلات.