ينظر أفلاطون إلى تطوير الوعي الإنساني كهدف رئيسي في التربية، ويؤمن بأن الفرد يمكنه الارتقاء بذاته وتحقيق المزيد من الوعي والنمو الروحي من خلال التعليم. وفي نظره، يجب على التربية أن تعمل على تطوير قدرات الفرد الفكرية والروحية، والتي تتضمن تعلُّم الحقيقة والعدل وتطوير الأخلاق والقيم الإنسانية.
ويشير أفلاطون في فلسفته إلى قصة كهف بلاطو، حيث يصف السجن المظلم الذي يعيش فيه الإنسان في حياته اليومية. وفي هذه القصة، تمثل الكهف الحياة الواقعية والعالم الظاهر، ويعتبر الأشخاص الذين يعيشون فيها أناسًا مظلمين ومحصورين في حدودهم الضيقة، ولكن الذي يتمكن من الخروج من الكهف ورؤية العالم الخارجي بما في ذلك الحقيقة والجمال والعدالة فهو الذي يحظى بالحرية الحقيقية.
وعلى هذا الأساس، يرى أفلاطون أن التربية الصحيحة هي التي تعمل على إنارة المعرفة والتعلم الفعّال وتطوير القدرات الفكرية والذهنية والتلاعب بالأفكار الكبيرة والمفاهيم والقيم السامية، مما يسمح بتحرير الإنسان من القيود الذهنية والاجتماعية ويسمح له بتحقيق النمو الروحي.