التعليم الذاتي يختلف عن التعليم التقليدي بعدة جوانب، من بينها:
1- المسؤولية: في التعليم الذاتي، يتحمل الفرد مسؤولية تعلمه واكتساب المعرفة. بينما في التعليم التقليدي، يتحمل المعلم مسؤولية تعليم الطلاب.
2- العمق: قد يكون التعليم الذاتي أكثر عمقاً، حيث يمكن للفرد التركيز على موضوع معين واستكشافه بشكل أكبر من خلال البحث والدراسة.
3- السرعة: يمكن للفرد في التعليم الذاتي تحديد وتسريع عملية التعلم بما يتناسب مع قدراته ومتطلباته الفردية.
4- الاعتمادية: في التعليم الذاتي، يمكن للفرد أن يعتمد على العديد من المصادر المختلفة للتعلم، مثل الكتب والمواقع الإلكترونية والفيديوهات التعليمية، بينما في التعليم التقليدي، قد يتم الاعتماد بشكل أكبر على المعلم والمنهج الدراسي.
5- التفاعل: قد يكون للتعليم التقليدي ميزة في التفاعل الذي يحدث بين المعلم والطلاب والذي يمكن أن يزيد من فهم الطلاب للموضوعات. بينما في التعليم الذاتي، الطالب يدرس منفرداً، وهذا قد يؤدي إلى عدم الوصول إلى بعض المعلومات أو الأسئلة.
يمكن القول بأن كل من التعليم الذاتي والتعليم التقليدي لهما مزايا وعيوب، ولا يمكن إعطاء أيٍ منهما الأفضلية بشكل مطلق. ومن الجيد تعلم الطلاب استخدام الاثنين بشكل متكامل وفقًا لحاجاتهم الشخصية ومتطلباتهم التعليمية.