يتمثل الفرق الرئيسي بين التعلم الذاتي والتعليم التقليدي في المصادر التي يستخدمها الشخص لاكتساب المعرفة والمهارات والخبرات. في التعليم التقليدي ، تتكون العملية التعليمية من المعلم والطلاب ، حيث يقوم المعلم بتحديد المنهج والتنبؤ بالمحتوى وإعداد الأسئلة وإدارة الغرفة الصفية ، بينما يستمع الطلاب ويتلقون المعرفة التي يقدمها المعلم.
أما التعلم الذاتي ، فيعتمد على تحمل المسؤولية الكاملة عن تعلم الشخص واختيار الفعاليات والموارد المناسبة. وذلك عن طريق القراءة والاستماع للفيديوهات والمنابر الالكترونية لكي يتمكن المتعلم من تنمية مهاراتهم ومعرفتهم باستخدام وتحليل البيانات.
لذا فإن التعلم الذاتي يتضمن المزايا التالية على التعليم التقليدي:
1- تنمية مهارات التفكير النقدي وحل المشكلات.
2- تشجع على الاستفسار والتحقق والتعليم الذاتي.
3- تساعد في تنمية الثقة بالنفس واكتساب الخبرات العملية.
4- لأن المتعلم يكون رئيس الأمر في التعلم الذاتي، يتم تحقيق الفعالية العالية والتقدم السريع.
ولكن في بعض الأحيان قد يكون التعليم التقليدي أكثر فائدة مثل عندما تحتاج إلى تعلم موضوع معين بأسرع وقت ممكن. في هذه الحالة، يمكن للطلاب استخدام جولات المراجعة والدروس الخصوصية لتسريع عملية الفهم والتعلم.