يعتبر الأدب الألماني الحديث اليوم مختلفًا عن الأدب في العصور الماضية، ففي القرن التاسع عشر كانت الأعمال الأدبية الألمانية تميل إلى الرومانسية والتعبير العاطفي الشديد، في حين أن الأدب في القرن العشرين أصبح أكثر توجهًا نحو الواقعية والشكلية، ويتميز بإبراز الخصوصية والمعقولية في الكتابة.
ومن الممكن أيضًا مقارنة الثقافة والفنون الألمانية الحديثة بتلك التي تميزت بها السنوات السابقة، ويمكن تحليل المواضيع والأساليب والموارد التي استخدمت في الأدب والفنون لفهم التغييرات التي طرأت على الثقافة الألمانية بمرور الزمن.
على الرغم من أن الكاتبين الحديثين يمكن أن يتأثروا بالأدباء السابقين، إلا أن العديد من الروائيين الحديثين عكسوا الفكر الأدبي والاجتماعي الذي تميز به الكتاب الألمان في الماضي، ويمكن توضيح ذلك بتحليل الرموز والمفاهيم والموضوعات التي ظهرت في أعمال الأدب الألماني الحديثة.