تؤمن الهندوسية بنظام الطبقات الاجتماعية (الكاست) الذي ينظم المجتمع الهندوسي. وتتألف النظام من أربع طبقات رئيسية، وهي البراهمين (الواعظون) والكشاتريا (المحاربون) والفيشا (أصحاب الأعمال والتجار) والشودرا (الخدم والعمال).
ويحظر على الأفراد الالتحاق بطبقة غير تلك التي ولدوا فيها، كما تعتبر الطبقة الأدنى (الشودرا) كطبقة فقيرة وغير محترمة، ويحظر عليها الاستفادة من المنافع الاجتماعية التي يحظى بها الأفراد في الطبقات الأعلى.
تفسير الهندوسية لظاهرة الحرمان الاجتماعي يعود إلى هذا النظام الطبقي، حيث يفترض أن الأفراد المنحدرين من الطبقات الأدنى يحملون كارما (حساب الأعمال السابقة) سلبية، مما يعني أنهم يتقاطعون مع الرغبة في اللاغية التي تعزز اندماج بين الطبقات المختلفة.
ومع ذلك، تتمثل الكثير من التحديات في ظاهرة الحرمان الاجتماعي في الممارسات الثقافية غير الرسمية التي لا تتوافق مع الأخلاق الهندوسية، بما في ذلك التفرقة العنصرية وسوء المعاملة الانطوائية واعتماد الأدوار المحددة للجنس. وتواجه تلك الممارسات التحدي الفعال من قبل رواد التغيير الاجتماعي والمنظمات غير الحكومية الداعمة للمساواة وحقوق الإنسان.