نظام التحكم الآلي (PLC) هو جهاز إلكتروني يستخدم للتحكم في العمليات الصناعية والأتمتة. يتكون النظام من وحدة معالجة مركزية (CPU) ووحدة ذاكرة ووحدات إدخال وإخراج.
عندما يتم تشغيل المعدة المراد التحكم بها، فإن إشارات الإدخال تتم إرسالها إلى وحدة إدخال النظام الآلي، وتشمل هذه الإشارات الكهربائية الإشارات الرقمية من الحساسات والمفاتيح والمحركات.
يتم تحويل هذه الإشارات إلى إشارات رقمية وتخزينها في وحدة الذاكرة، ثم يتم تفعيل المعالج المركزي الذي يقوم باستلام الإشارات المخزنة في الذاكرة وقراءتها ومعالجتها.
يتم استخدام مخططات البرمجة لتحديد طريقة عمل المعالج المركزي، حيث يتم تخزين المخططات في الذاكرة وتساعد في تنفيذ الوظائف المختلفة.
ثم يتم إرسال إشارات الإخراج إلى وحدات الإخراج، وتشمل هذه الإشارات الكهربائية الإشارات الرقمية التي تؤثر على الأجهزة والمحركات والمفاتيح.
وبذلك يتم التحكم في المعادات والعمليات الصناعية بشكل تلقائي وفعال.