يعمل النظام الاجتماعي على تنظيم العلاقات بين أفراد المجتمع وتوفير الخدمات الأساسية وضمان حقوق الفرد والمجموعات داخل المجتمع. ويشمل هذا النظام جوانب مختلفة، مثل القانون والسياسة والاقتصاد والثقافة والتعليم والصحة والرعاية الاجتماعية.
ويتألف النظام الاجتماعي من مجموعة من المؤسسات والمنظمات التي تعمل على تنظيم وإدارة العلاقات الاجتماعية داخل المجتمع. ومن أمثلة هذه المؤسسات: الحكومة والمنظمات غير الحكومية والمؤسسات التعليمية والمؤسسات الصحية والمنظمات الدينية والجمعيات الخيرية والنقابات.
ويعتمد النظام الاجتماعي على مجموعة من المفاهيم والقيم الاجتماعية التي تتضمن العدالة والمساواة والحرية والأمن والاستقرار والتعاون والتضامن. وتنبثق هذه المفاهيم من الثقافة والتقاليد والموروثات الاجتماعية التي تميز كل مجتمع عن آخر.