يعتمد الفوتوكروم في الكيمياء الضوئية على قدرة بعض المركبات العضوية على التفاعل بشكل معكوس بين حالتين مختلفتين عند تعرضها للضوء. ويتم ذلك من خلال امتصاص الطاقة الضوئية التي تتسبب في تغير في الشكل الهندسي للمركب، وبالتالي تغير في خصائصه الكيميائية والفيزيائية.
عندما يتعرض المركب للضوء، يتم تحفيز الإلكترونات في الجزيئات إلى حالات طاقية أعلى، مما يتسبب في تغير في الشكل الهندسي للمركب. وعندما يتم إزالة الضوء، يعود المركب إلى حالته الأصلية، ويتم تحرير الطاقة المخزنة في الشكل الهندسي الذي اتخذه المركب.
وتستخدم هذه الخواص في صناعة العدسات الفوتوكرومية، حيث يتم تطبيق طبقة من المركب الفوتوكرومي على سطح العدسة، وعند تعرض العدسة للضوء تتغير خصائص المركب، وتتحول العدسة من شفافة إلى مظلمة في غضون ثوانٍ قليلة.