يتكون التحكم الآلي في الآلات الثقيلة من الحساسات والمشغلات الإلكترونية ووحدات التحكم البرمجية. يتم تصميم الحساسات لاكتشاف المعلومات البيئية وتحويلها إلى إشارات إلكترونية قابلة للقياس والتحليل.
تعمل المشغلات الإلكترونية على تحويل الإشارات الإلكترونية إلى إجراءات مفهومة من الآلات الثقيلة مثل الحركة والضغط والحمولة. تستخدم وحدات التحكم البرمجية برامج حاسوب متخصصة لتلقي وتحليل وتنفيذ الإجراءات اللازمة لتحقيق الهدف المطلوب، والتي يمكن تخصيصها حسب متطلبات العمل.
وبمجرد أن تخلق الآلة شرط التشغيل المطلوب، تكون الآلة مجهزة بوظيفة ذاتية التحكم، تقوم بتنفيذ الإجراءات اللازمة وفقًا للمتطلبات المقدمة من الحساسات والمشغلات ووحدات التحكم البرمجية. يتم ضبط هذه الوظيفة حتى تتماشى مع العمليات الوقائية وتوفير كفاءة عالية في الإنتاجية والأداء.