كان اقتصاد المايا يستند بشكل رئيسي إلى الزراعة والتجارة. كانوا يزرعون المحاصيل المختلفة مثل الذرة والفاصوليا والقطن والكاكاو والفول السوداني والطماطم واللفت والبطاطس والتبغ والفلفل. وكانت تزرع هذه الزراعات بالاعتماد على نظام الزراعة المداري.
كما كانت التجارة تلعب دورًا مهمًا في اقتصاد المايا. على سبيل المثال، كانوا يتاجرون في السيراميك والأحجار الكريمة والقطن والملابس والأغذية والأدوات الزراعية والذهب والفضة.
وكان هناك نظامًا تجاريًا تطور كثيرًا بين المدن المختلفة في حضارة المايا، وهذا النظام يدعى “التجارة بالتبادل”. ويعني هذا النظام تبادل المواد الغذائية والمنتجات والمعادن بين الأماكن المختلفة، وباستخدام نظام بسيط للوزن والقياس، استنادًا إلى الصدق والثقة بين التجار.
كما كان المال يلعب دورًا هامًا في اقتصاد المايا، لكن الأموال لم تكن تستخدم عادة في شكل عملة ثابتة، بل تم استخدامها بشكل رئيسي في التجارة الدولية وفي الصفقات الكبيرة، واستخدموا استبدال سلع بأخرى بناء على قيمتها.