تولستوي يصف الشخصيات بطريقة مفصلة وواقعية، يعطي لها الكثير من التفاصيل والخصائص الجسدية والنفسية. ويتناول أيضاً خلفياتها التاريخية والاجتماعية وحياتها اليومية.
ويشير تولستوي في كتاباته إلى الاهتمام الخاص الذي يوليه لعواطف الشخصيات ودوافعها النفسية. ويصف بدقة العلاقات الإنسانية بين الشخصيات ومدى تأثيرها على سلوكها وقراراتها.
وفي عمله الأكثر شهرة “حرب وسلام”، يصف تولستوي شخصيات مختلفة من طبقات النبلاء والمواطنين، ويقدم رؤية واقعية للحياة الروسية في القرن التاسع عشر. ويتناول قضايا الحرب والحب والدين والسياسة والتاريخ من خلال تجارب شخصياته.