يمكن القول أن اقتصاد أم الفحم يتميز بعدة خصائص مميزة، منها:
1- يعتمد القطاع الزراعي والثروة الحيوانية على الموارد المتاحة، وخاصة في مناطق البادية.
2- يعتمد بشكل رئيسي على قطاع التعدين والصناعات التحويلية المرتبطة به، وخاصة في مناطق الأنفاق.
3- يشهد مشكلات كبيرة في البطالة، وخاصة بين الشباب، مما أدى إلى زيادة معدلات الهجرة من المدينة.
4- يوجد أيضاً قطاع الخدمات الذي بدأ يتطور في السنوات الأخيرة والمرتبط بالسياحة والترفيه.
5- يواجه قطاع التعليم والتدريب على المهارات تحديات كبيرة في تلبية احتياجات سوق العمل المتغيرة.
6- يتأثر اقتصاد أم الفحم بشدة بالتطورات السياسية والأمنية في المنطقة، وخاصة تلك المرتبطة بالصراع الفلسطيني الإسرائيلي.